新泽西州最高法院将裁决与 COVID19 有关的保险排除条款

由 Marija Malenovic 撰写

2023年9月28日

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新泽西州最高法院正在考虑是否应该对大西洋城赌场因疫情期间所遭受的损失，提供商业中断保险的赔偿，这或许能为全国保单持有者提供有关疫情相关损失赔偿的指导。

案件背景：

在9月27日，该法院听取了由海洋赌场度假村官员提交的案件，该赌场在COVID19正式爆发之前就已拥有5000万美元的商业中断保险。此外，三家保险公司如美国担保与责任保险公司、州际火灾与意外保险公司和AIG专业保险公司基本上拒绝支付赔偿，称该赌场因病毒未遭受“直接的物理损失或损坏。”然而，该赌场并没有就此接受这一决定，因此选择了采取法律行动反对这些保险公司，并成功驳回了他们的“驳回案”的请求，但该决定被上诉法院推翻。

此事已在联邦及州法院中出现，且涉及多起拒绝支付的案件，包括一家加州电影戏院连锁、一家洛杉矶房地产公司、一家宾夕法尼亚州酒店集团，以及新泽西州的一家律师事务所和酒店集团。针对此事，海洋赌场在法庭文件中写道：“本案呈现出一场世代法律争议，这一法院应予以解决，以便为数十万名受影响的新泽西州保单持有者及其保险公司提供所需的明确指导。”

上述保险公司的律师声称，“其保单明确将病毒列入排除在外的范畴。”他们还表示，赌场并未列出为消除或修复病毒所必须采取的措施，并指出关闭的唯一原因是2020年3月16日新泽西州州长菲尔穆菲的官方命令，该命令导致赌场关闭，直至2020年7月2日。

在这方面，海洋赌场的律师，史蒂芬奥洛夫斯基，在美联社新闻的报导中表示：“赌场采取了多项措施来应对病毒，包括使用空气过滤系统和工业级清洁剂。”然而，美国担保的律师，大卫罗斯，则表示：“保单要求必须对财产造成物理损坏，而他表示赌场并未发生此种情况。全国已有14个州的最高法院认定，在疫情期间，仅仅因业务活动中断并不构成物理损失。”

奥洛夫斯基还补充道：“海洋赌场坚持认为，除了州长关闭赌场的命令外，赌场也因担心病毒对赌场内物理表面和空气的影响而关闭。”

待解问题：

在2022年，最高法院同意解决与本案相关的多个问题。这些问题包括：

此外，赌场还要求就此期间出现的损失索取上述保险公司的支付。尽管最初的索赔被拒绝，但赌场在一项针对传染病的特别条款下还是获得了85万美元。同时，海洋赌场还在法庭文件中写道：“冠状病毒颗粒的实际和/或威胁性存在使海洋赌场度假村内的物理财产受到损害，无法使用、不适宜居住、不适合其预期功能，并且危险且不安全。”

一个名为联合保单持有人的保险客户倡导团体呼吁法官在“法庭之友”的名义下作出最终裁决，以利赌场。该倡导团体表示：“保险公司在此寻求的裁决将会削弱数百万新泽西州保单持有者的保险范围。在COVID19大流行之前，保险行业普遍理解，病毒或任何危险物质的存在，或其出现的迫切风险，能够满足他们认为的物理损失或财产损害的定义。”然而，法官在9月28日并未做出裁决，未透露何时会作出决定。